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Muchas maderas de frondosas estadounidenses pueden, en la práctica, ser utilizadas en aplicaciones al exterior, siempre que el diseño y las técnicas de construcción sean las adecuadas. Junto a esto, se deben sellar las testas, usar los tratamientos preventivos adecuados y seleccionar el sistema de recubrimiento adaptado a las distintas condiciones particulares de exposición. A fín de conservar la capa protectora, se recomienda seguir un programa periódico de mantenimiento.

Todas las especies de madera, incluyendo las frondosas estadounidenses, tienen una resistencia natural diferente al ataque de los hongos. Se puede lograr un buen comportamiento a largo plazo, seleccionando y aplicando las medidas protectoras adecuadas. El primer paso es asegurar que el contenido de humedad en servicio no supere el 20% ya que los hongos que atacan a la madera no pueden desarrollarse por debajo de este contenido de humedad. El segundo paso es elegir especies durables por naturaleza. Aparte del white oak, walnut, cherry y sassafras, la mayoría de las otras frondosas comerciales estadounidenses son no durables.

En último lugar, en los casos en los que el contenido de humedad en servicio supere el 20%, o cuando la durabilidad natural de la madera sea insuficiente, se aconseja aplicar tratamientos preventivos con productos químicos (protectores) contra los hongos y/o insectos que atacan la madera. Los desarrollos recientes han hecho posible obtener penetraciones y retenciones adecuadas para muchas de las maderas de frondosas estadounidenses.

Normativa europea relevante

La EN 350-2: 1994clasifica la durabilidad natural de la madera de determinadas especies ante los hongos. Se emplea un sistema basado en cinco clases para definir la resistencia del duramen:

Se recomienda hacer una referencia cruzada con las clases de riesgo recogidas en la EN 335-2:1992.

Comportamiento de los substratos

Para obtener un resultado óptimo de las maderas de frondosas estadounidenses, es necesario comprender el comportamiento de cada especie al aplicarle, tanto el tratamiento preventivo como el sistema de recubrimiento necesario.

Las mayores influencias provendrán de las sustancias extractivas naturales contenidas en la madera que, entre otras muchas características, son responsables del color, la resistencia a los hongos y la capacidad de absorción o pérdida de humedad de la madera.

Así como las maderas de frondosas estadounidenses tienen colores muy variados, también poseen propiedades naturales diferentes. El conjunto de estas propiedades puede afectar mucho a la apariencia final de un acabado, aunque sea opaco. Por otra parte, el hecho de que los productos que confieren el color natural a las maderas de frondosas estadounidenses, se puedan disolver (hasta cierto punto) en agua, alcoholes o disolventes orgánicos, puede tener influencia en algunos procesos de tratamiento preventivo o de recubrimiento.

Tomando como ejemplo al American red oak, se observa que cuando se usa un protector en disolvente orgánico se producen variaciones, tanto en la penetración como en la retención, que provocan un secado desigual del tratamiento preventivo y, por tanto, también del recubrimiento. Así mismo es necesario tener en cuenta los efectos que se producirán si se quiere dar una nueva mano de recubrimiento, sobre todo si se usa un producto en base acuosa, ya que podría afectar a la adherencia y decolorar el aspecto final.

Tratamientos preventivos

Los productos protectores para la madera se clasifican según su eficacia en distintos ambientes. El nivel de tratamiento se clasifica, además, según la penetración en la madera y la retención del producto protector en una determinada zona (independientemente del método de tratamiento empleado o de la especie). En esta tendencia hacia los "resultados", en contraposición a la normativa europea, más orientada hacia los "procesos", es importante conocer las últimas tecnologías disponibles en el mercado, tales como el uso de protectores sin disolventes.

Ejemplos de tipos de protectores

• Disolventes orgánicos (por ejemplo Acypetacs Zinc)
• Tratamientos en fase de vapor (por ejemplo Boro)

Metodos de aplicación

• Tratamientos en profundidad (ejemplos: tratamientos por difusión, por doble vacío, por métodos de vacío-presión).
• Tratamientos superficiales(ejemplos: técnicas de pincelado o pulverizado o procesos de inmersión que, normalmente, requieran pocos minutos de contacto con el producto protector).

"Anteproyecto" del proceso de ejecución del tratamiento preventivo de protección.

• el componente activo ha de ser efectivo contra los organismos no deseados.
• el componente activo ha de ser permanente
• debe tener los niveles necesarios de penetración y de retención
• debe ser seguro
• debe ser fácil de aplicar
• debe tener un efecto mínimosobre las propiedades de la madera, por ejemplo, no debe dejar una película superficial, ni afectar al contenido de humedad, ni al encolado, ni al manipulado posterior, ni dejar olores residuales, etc.

Factores que influyen en la absorción de los protectores

Las distintas especies tienen una permeabilidad diferente a los líquidos, ya se trate de agua o de un producto protector. Por este motivo, para ser eficaz contra un organismo determinado, es necesario lograr una determinada penetración (y posteriormente una determinada retención). Actualmente hay establecidas nueve clases de penetración (profundidad mínima) que van de la P1 a la P9 (referencia: EN 351-1:1995). La capacidad para alcanzar una cierta "clase de penetración" dependerá de la impregnabilidad de la especie de que se trate.

Actualmente para calificar la impregnabilidad se usa una clasificación que consta de cuatro clases (referencia: EN 350-2:1994) que se han establecido basadas en la observación de los procesos de tratamiento en profundidad. Por ello, no se puede definir con absoluta exactitud la impregnabilidad de las distintas especies. De hecho, tras un tratamiento, se suele esperar a menudo una penetración irregular.

Sistemas de recubrimiento

Los fabricantes de productos de recubrimiento están teniendo que comprender y anticiparse al aumento de la presión que se está ejerciendo para limitar, en sus productos, los niveles de compuestos orgánicos volátiles (COVs).

Con el aumento de la preocupación medioambiental, la legislación actual y la futura, promulgará leyes que conducirán a una contínua reducción de los contenidos de disolventes en los productos de recubrimiento.

Esta legislación influirá en las tendencias del mercado, que se moverá hacia sistemas con un alto contenido de sólidos y un bajo contenido de disolventes, tendencia que continuará creciendo durante los próximos 10 años debido a que las emisiones de disolventes en la Europa Occidental estarán cada vez más limitadas por dicha legislación.

Información específica para cada especie e influencia de los recubrimientos superficiales

En esta sección se ofrece información sobre cinco especies comercialmente importantes de madera de frondosas estadounidenses: ash, hard maple, red oak, white oak y tulipwood. En todas las especies, el color varía con la exposición a la luz. El aspecto final de la madera, tras la aplicación de cualquier sistema de recubrimiento, dependerá mucho del color original de la madera. El alcance de esta influencia se puede determinar mediante ensayos.

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